Emmen geschiedenis Drenthe: Van veenkolonie tot dierentuinstad
Stel je voor: je fietst langs een rustige Drentse weg, de geur van naaldhout en zomerse warmte hangt in de lucht. Om je heen liggen uitgestrekte heidevelden en oude bossen. Dan passeer je een gigantisch hek met een olifant erop. Dit is Emmen.
Een stad die ooit begon als een moerassig veenlandschap en nu wereldberoemd is om zijn dierentuin.
Maar er is zoveel meer. Dit is het verhaal van Emmen, de stad die groeide uit het veen.
Emmen: Een stad gebouwd op turf
De geschiedenis van Emmen begint niet in een stadshart, maar in de modder. Tot ver in de 19e eeuw was Emmen vooral een uitgestrekt veen gebied.
Het was een plek waar boeren en veenarbeiders zwoegden voor een schamel bestaan. Ze staken turf, een brandstof die nodig was voor de industrie en de koude Nederlandse winters. Veel van die arbeiders kwamen uit andere delen van het land of zelfs Duitsland.
Ze bouwden eenvoudige hutten van takken en plaggen. Langzaam ontstonden er kleine nederzettingen.
Dit waren de eerste 'kolonies' in het gebied. Denk aan plaatsen zoals Emmer-Compascuum of Klazienaveen. Ze ligen nu nog steeds aan de rand van Emmen, maar vroeger waren het eilandjes van beschaving in een zee van veen.
De ontwikkeling van Emmen ging traag. Het was een arme streek.
De grond was niet geschikt voor intensieve landbouw. Pas toen de turfwinning industrialiseerde, veranderde er iets.
Grote bedrijven kwamen naar de regio. Ze zochten naar nieuwe energiebronnen. Dit zorgde voor een toestroom van arbeiders en geld. Emmen begon langzaam vorm te krijgen.
De geboorte van de Veenkolonie
Waarom is Emmen eigenlijk zo belangrijk voor de regio? Omdat het het centrum werd van de Drentse veenkolonië.
De stad fungeerde als een soort hoofdstad voor de arbeiders in het veen.
Zonder deze historische basis had Emmen nooit kunnen uitgroeien tot wat het nu is. Het is de wortel van de Drentse identiteit. Je ziet deze geschiedenis nog steeds terug in het straatbeeld.
De lintbebouwing langs de wegen, de eenvoudige arbeiderswoningen en de oude veenhekken. Het is een landschap gemaakt door mensenhanden.
Voor toeristen die houden van vakantie Drenthe, is dit een fascinerend aspect. Je kunt nog steeds oude veenkolonies bezoeken en voelen hoe het vroeger was. De stad Emmen zelf groeide uit van een dorp naar een gemeente. De eerste echte huizen verschenen rond de kerk en de markt.
Het was een bescheiden begin. Maar de komst van de spoorlijn in 1903 veranderde alles.
Goederen en mensen konden nu makkelijker reizen. De economie kreeg een boost. Emmen werd een knooppunt.
Van Zand naar Wild: De opkomst van Wildlands
Het meest bekende verhaal van Emmen is natuurlijk de dierentuin. Begonnen als een kleine dierentuin, nu een wereldspeler.
De geschiedenis van Wildlands Adventure Zoo Emmen is fascinerend. In 1935 opende de toenmalige dierentuin zijn deuren.
Het was een initiatief van de gemeente en enkele particulieren. Een bescheiden begin met wat herten en pauwen. Jarenlang bleef de dierentuin groeien, maar de echte verandering kwam in de jaren 90 en 2000.
De oude dierentuin werd te klein en verouderd. Er was een nieuw plan nodig. Dit resulteerde in de bouw van het huidige Wildlands. Een compleet nieuw concept: geen hokken, maar werelden.
Ze bouwden het park rondom drie werelden: Serenga (savanne), Jungola (regenwoud) en Nortica (pool).
De bouw was een megaproject. Miljoenen euro's werden geïnvesteerd.
Het park opende in 2016. Het was meteen een hit. Bezoekers konden nu op expeditie.
Niet alleen kijken naar dieren, maar echt beleven. Met een boot door de jungle, een truck door de savanne en een slee door de sneeuw.
Het veranderde Emmen van een saaie industriestad naar een bruisende toeristische bestemming. Voor gezinnen die een vakantie Drenthe plannen, is Wildlands vaak het hoogtepunt, net als een bezoek aan het indrukwekkende gevangenismuseum in Veenhuizen. Het park trekt bezoekers uit heel Nederland.
Het heeft Emmen op de kaart gezet. Maar het zorgt ook voor drukte.
In het hoogseizoen, rond juli en augustus, kan het park vollopen. Kaartjes kosten al snel €30 tot €35 per persoon.
Voor een gezin van vier is dat een aardige investering, maar het park is de prijs waard.
Hunebedden en geschiedenis rondom Emmen
Emmen ligt midden in het Drentse hunebedden gebied. Hoewel de stad zelf geen hunebedden heeft, liggen de grootste en beroemdste op steenworp afstand.
Dit maakt Emmen tot een perfecte uitvalsbasis. Je kunt in de ochtend de dierentuin bezoeken en in de middag de rust van de prehistorie opzoeken.
Het combineert stadse gezelligheid met eeuwenoude natuur. Een absolute aanrader is het Hunebedcentrum in Borger, op zo'n 15 minuten rijden van Emmen. Hier vind je het grootste hunebed van Nederland, D27.
Het is indrukwekkend groot. Het centrum zelf is modern en interactief. Je leert er alles over de hunebedbouwers. De entreeprijs ligt rond de €12,50 voor volwassenen en €9,50 voor kinderen.
Een stuk goedkoper dan de dierentuin en minstens zo boeiend. Wil je de hunebedden combineren met een wandeling?
Dan is het gebied rond Emmer-Compascuum of Erica een tip. Hier liggen kleinere, minder bekende hunebedden.
Ze staan midden in de natuur. Je hebt geen last van grote groepen toeristen. Het is gratis te bezoeken.
Neem een picknick mee en geniet van de stilte. Dit is het echte Drenthe.
Als je in een vakantiepark Drenthe verblijft, bijvoorbeeld in de buurt van Emmen, zijn deze bezoekjes makkelijk te plannen. Veel parken verhuren fietsen voor een tocht langs de hunebedden of de karakteristieke Drentse esdorpen; een prachtige belevenis. De afstanden zijn overzichtelijk.
Je fietst door bos en heide. Het landschap is glooiend en afwisselend.
Praktische tips voor je bezoek aan Emmen
Wil je Emmen en de omgeving ontdekken? Hier zijn wat concrete tips om je reis soepel te laten verlopen. Het draait allemaal om plannen, vooral als je in het hoogseizoen komt.
Een dagje Emmen hoef je niet duur te maken. Je kunt ook gewoon genieten van de gratis dingen.
- Overnachten: Er zijn veel opties. Wil je luxe? Kies dan voor een vakantiepark Drenthe met veel faciliteiten. Voor een budgetvakantie is een camping Drenthe ideaal. De camping in Emmer-Compascuum of Erica zijn vaak goedkoper dan de parken direct rond de stad. Prijzen voor campings liggen tussen de €20 en €35 per nacht voor een plekje.
- Entree Wildlands: Boek online. Je bespaart vaak €2 tot €5 per ticket. Kijk uit voor aanbiedingen via de ANWB of andere clubs. Soms zijn er combinaties met openbaar vervoer.
- Auto of Fiets: Parkeren bij Wildlands kost €8,50 per dag. In de stad kun je overal parkeren met de app of pin. Buiten de stad is de fiets de beste optie. Huur een e-bike voor €15 tot €20 per dag. Je kunt dan makkelijk naar de hunebedden.
- Eten en Drinken: In Wildlands is het eten duur. Een frikandel kost al snel €4. Beter is om in de stad Emmen te eten. Ga naar de Markt voor een betaalbare maaltijd. Of pak een broodje bij de bakker. Voor een diner betaal je in Emmen tussen de €15 en €25 per persoon in een normaal restaurant.
Wandel door het centrum, bezoek de weekmarkt op woensdag of zondag, of maak een wandeling door het Stadspark. Het park ligt direct achter het station.
Het is een groene long in de stad met vijvers en oude bomen. Ben je een echte natuurliefhebber? Combineer Emmen dan met Nationaal Park Drents-Friese Wold.
Dit park ligt iets verder weg, ongeveer 30 minuten rijden. Het is een van de grootste natuurgebieden van Nederland.
Je kunt er prachtige wandelingen maken van 5 of 10 kilometer. De toegang is gratis. Parkeerkosten zijn vaak €3 tot €5. De geschiedenis van Emmen is een verhaal van veerkracht.
Van een moeilijk begaanbaar veen naar een bloeiende stad. Net als de nabijgelegen historische veenkolonie Hoogeveen heeft deze regio een uniek karakter.
Of je nu komt voor de hunebedden, de dierentuin of gewoon voor een vakantie Drenthe, de stad heeft veel te bieden.
Het is een plek waar het verleden en het heden samenkomen. Pak je fiets, ontdek de omgeving en ervaar de Drentse gastvrijheid. Je zult versteld staan van wat deze stad te bieden heeft.